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“Matadero Cinco” de Kurt Vonnegut

En Febrero de 1945 Kurt Vonnegut era prisionero de guerra del ejército alemán y, como tal, había sido enviado a realizar “trabajos forzados” a la ciudad de Dresde. Y allí, encerrado en un sótano, fue uno de los afortunados que sobrevivió a los dos días de bombardeos que arrasaron la “Florencia del Elba”.

“Matadero Cinco” se publicó en 1969, pero el cuasi-cómico capítulo que da inicio a la novela, a lo largo del cual Vonnegut bromea sobre todo el tiempo que la obra fue “un libro en proyecto”, puede tomarse como referencia de cuánto le influyó el Bombardeo de Dresde en su vida y la necesidad que tuvo de hablar sobre ello. Además, y esto es una apreciación personal, estoy seguro de que realmente le supuso un gran desafío a nivel de técnica literaria desarrollar la estructura de la novela.

La novela cuenta la historia de Billy Pilgrim. Y su historia es una confesión. Un monólogo reescrito por el autor para relatar de forma intimista la vida del personaje, mediatizado por la peculiar forma en que percibe el transcurrir del tiempo. Y es que Billy Pilgrim descubre que su mente es capaz de desplazarse en el tiempo y el espacio hacia las versiones más viejas o jóvenes de él mismo. Así que, en cualquier momento, abandona su cuerpo y “revive” (o “previve”) algún evento de su vida. Por si esto fuera poco para hacer su existencia compleja, también será abducido por la raza extraterrestre de los Trafalmadorianos. De los cuales aprenderá que su talento no es único, y a aceptar tanto la inmutabilidad del devenir como la perpetua existencia de todos a través de la percepción en cuatro dimensiones. Este aspecto de la narración resulta un tanto contradictorio. Los Trafalmadorianos conocen las causas del fin del mundo, pero consideran que tal hecho es inevitable desde su perspectiva cuatridimensional en la que toda la línea temporal de la existencia ya está escrita (lo cual lleva a la negación del libre albedrío). Pero, al tiempo, esa capacidad para ubicarse en un momento escogido de la línea temporal tiene un componente optimista al hacer que no consideren la muerte como algo definitivo. Para ellos, cualquier ser sigue vivo aún “después” de su muerte.

Narrada en un formato “tradicional”, la vida de Billy Pilgrim es la de un soldado que sobrevivió a un bombardeo de proporciones bíblicas, volvió a su país para hacer fortuna y dedicó los últimos años de vida a compartir con los demás las enseñanzas que le transmitieron sus captores alienígenas. Un argumento casi vanal, pero que resulta deslumbrante al desarrollarlo mediante esta percepción pluritemporal del protagonista. Buscando una analogía que ayude a comprender este fenómeno, no veo otra mejor ni más próxima que el Dr. Manhattan de Watchmen. Los lectores del cómic sabrán visualizar claramente esa existencia simultánea en cada instante de la vida.

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Para algunos, Sven Hassel hacía “bestseller” basura. El hecho que leyera este libro, por primera vez, más de 20 años después de su publicación, en 1963, y que lo comente ahora, a casi 50 años de su gestación, es un pequeño indicativo de que su éxito, y el de toda su obra,siempre ha estado muy por encima de  las coyunturas.

La mejor época del escritor nacido en Dinamarca fue la de los primeros 60′, y esta novela, su segunda, tras la gran “La legión de los condenados” es una rotunda demostración de ello. Siempre he pensado que libros como este reflejan el horror y la estupidez de la guerra, mucho mejor que las a menudo obscenas memorias de Manstein, Guderian u otros criminales de turno, esos matarifes que mandaban a personas como Hassel a luchar, matar y morir como simple carne de cañón. Y por descontado son más veraces este tipo de novelas que la mayor parte de libros de historiadores. ¿Puede compararse el dudoso Martin Gilbert con Curzio Malaparte? ¿Cuántos historiadores llegan a la altura de “Vida y destino” de Vasili Grossman“?.

“Los panzers de la muerte”, que contó con una adaptación al cine en los años 80′, no muy fiel, a cargo de Gordon Hessler y con el posteriormente conocido y nominado al Oscar Bruce Davison en el papel de ese pícaro  incorregible e inolvidable Joseph Porta, cuenta con un final abierto que enlaza con el arranque de la intimista “Camaradas del frente” y que puede desconcertar al lector no iniciado, pero el resto me atrevo a afirmar que es una obra maestra, o al menos toda una experiencia digna de ser leída.

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Roma vista como un poema en el marco de 1943, así nos cuenta Friedrich Christian Delius cómo una joven en estado de gracia recorre las calles y vive, o intenta vivir su peculiar situación. Alemana de origen, se encuentra en Italia en busca del padre del hijo que espera, al que han destinado fuera de su país en la guerra que no quiere terminar.
La joven y futura madre afronta todo aquello que no puede comprender y lo intenta encajar en su vida; nos lleva por la senda de sus pensamientos enfrentados, su fe y moral cristiana en contraposición a la moral que dicta el régimen; su amor por el ser querido, frente al deber de cumplir con los propósitos para con su patria. Leeremos su voz interior, la voz reflexiva en los tiempos difíciles, la incertidumbre por el futuro y su condición como alemana.
Mientras nos guía por el atardecer de la Roma eterna, rodeada de su belleza perpetua, con sus incontables años, plazas, calles, monumentos y arte, todo se mezcla en el paseo hacia su refugio, un templo luterano alemán donde aliviar la angustia y elevar el espíritu. Se plantea los contrastes de la guerra; los italianos por una parte cansados de tanta pena y a la vez tanta gloria; el hogar de las diaconisas que la alojan, acogedor en todos los sentidos, un paraíso en medio del desierto, de la escasez; una compañera con ideas prohibidas, ideas que a ella le pasan por la cabeza, que se obliga a reprimir; los militares, italianos y alemanes, gozando de los placeres que Roma ofrece, placeres que no están al alcance del pueblo; contado desde su humilde perspectiva, insegura sin su hombre, timón de su joven experiencia.

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“Gotas de lluvia,

disueltas en la tierra,

nos abrazamos”

En una entrevista que le hicimos en esta web a Andrés Pascual, autor de “El haiku de las palabras perdidas”, él mismo confiesa que cuando el 11 de Marzo vió  lo que acababa de acababa de ocurrir en Fukushima, simplemente  no podía creerselo. Nos dice textualmente: “Llevaba un año y medio escribiendo sobre Japón y la energía atómica, una historia de amor y superación que transporta desde Nagasaki hasta los debates nucleares actuales, y de repente… Entré en estado de shock, pero, como cuento en una nota de autor que escribí para encabezar el libro, tenía quinientas páginas ante mí y una responsabilidad aún mayor. Incluso me planteé dar marcha atrás, pero la historia merecía ser contada. Había surgido del amor por una cultura y de un compromiso: que el recuerdo de las bombas no se desvaneciera entre justificaciones y silencios“.

Esta novela toca un tema más que de actualidad, la energía nuclear, en un lugar, Japón, que sabe bien del tema. De un lado hay una historia que transcurre en Agosto de 1945, cuando la segunda bomba atómica cayó sobre Nagasaki, centrada en dos supervivientes – kazuo y Junko -que sin embargo no se encontraron tras la fatídica explosión. De otro lado la otra historia tiene lugar en nuestros días, de la mano de Emilian Zach, defensor de la energía nuclear, seguidor del arquitecto Peter Zumthor, con un proyecto revolucionario que se topa con mil problemas, y Mei, nieta de una de las supervivientes que desea localizar al otro superviviente para que su abuela se vaya en paz.

Ambas historias van siendo intercaladas y acabar entrelazándose, cuyo final es un terremoto en Japón que parece anticiparse al que en realidad ocurrió poco después y que desencadenó la tragedia de Fukushima.

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Este libro, que trata sobre todas las leyendas ocultistas que rodearon a los nazis y las armas adelantados a su tiempo que crearon, parece una versión en papel del famoso programa “Cuarto milenio” y bajo su tutela parece estar escrito.

No soy un detractor del programa, al contrario que otros, que lo atacan por su falta de rigor y cierta propensión al sensacionalismo sobrenatural, sin ser tampoco un seguidor del mismo, apreciando sus reportajes más realistas como cuando el novelista Santiago Posteguillo habló sobre el mito de la IX legión romana o sobre los que tratan de famosos asesinos. Los que tratan sobre OVNIS, fantasmas y demás ya me interesan menos y por desgracia el estilo que definen esos reportajes parece ser la tónica de este libro, con además,  algunos errores y erratas.

En la introducción se nos viene a decir que el lector es libre de posicionarse, pero la imparcialidad brilla casi por su ausencia en este recorrido por la Alemania Nazi esotérica. Los autores parecen dar credibilidad a todas las absurdas leyendas y el lector no puede evitar hacerse continuamente preguntas que éstos parecen haber dejado de lado. No hay sentido crítico y parece increible que se tomen al pie de la letra las declaraciones de Hitler y su camarilla, es decir, que le dan credibilidad a algunos de los personajes más embusteros y manipuladores de la historia.

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La imagen de Suecia, y por extensión, de los demás países escandinavos como un paraiso idílico y ejemplo de sociedad avanzada, ha quedado profundamente dañada por la cantidad de libros que nos llegan de esas tierras y que nos vienen a decir que debajo de la brillante alfombra, se pueden encontrar miles de hediondos y corruptos gusanos.

Esta novela primeriza de Mankell, publicada en 1982 y ahora editada por Tusquets, puede verse perfectamente desde esa óptica.

El famoso creador de Kurt Wallander nos narra la historia de tres generaciones de mujeres, desde 1941, en plena segunda guerra mundial, y con Suecia neutral, hasta 1981. Esta es una historia profundamente femenina, contada en gran parte desde sus puntos de vista, donde lo sórdido y escabroso de lo narrado contrasta con el estilo frío y casi aséptico que le imprime su autor, un estilo poco emotivo pero que evita que lo sensacionalista de lo descrito en algunos pasajes acabe cayendo en la vulgaridad más absoluta.

No obstante, pese a sus baches y defectos, “Daisy sisters” es una novela apreciable que va cobrando vida conforme avanza y que nos ofrece un certero y desasosegante retrato de la sociedad sueca. Una sociedad profundamente misógina, violenta y miserable, la que vemos en los años 40′ y 50′. Ya en el capítulo de la segunda guerra mundial de fondo, Mankell nos habla de las simpatías pronazis, de comunistas perseguidos y de una honda xenofobia, una xenofobia que nunca ha desaparecido, y que en este libro hace de sus vecinos finlandeses su principal blanco en forma de trabajadores explotados.

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Por la misma razón que no he vuelto a ver la maravillosa película, hiper conocida por todos, “Blade Runner”, desde hace bastantes años, para evitar que volver a verla pueda hacer que  pierda toda la magia que quedó en mi interior, de la misma manera digo, no he vuelto a leer esta maravillosa trilogía de Primo Levi, tres libros que son algo más que un justo y necesario recordatorio de sus experiencias en uno de los campos de concentración nazis más tristemente célebres, sino que además incluye una serie de reflexiones sobre el género humano casi tan espeluznantes como lo que Levi nos cuenta que tuvo que soportar en el citado campo.

La trilogía está compuesta de tres partes: “Si esto es un hombre”, de la que voy a hablar a continuación. “La tregua”, un relato casi de aventura de todas las peripecias del autor desde Polonia a su Turin natal. Y “Los hundidos y los salvados” en el que vuelve sobre la primera parte, reflexionando sobre todo lo allí narrado. La editorial El Aleph las publica por separado y en único volumen.

A excepción de alguna cosa que he mirado para documentarme, escribo de memoria. No pretendo hacer más que un recorrido por los recuerdos que tengo de esta maravillosa trilogía,sobre todo la primera y tercera parte, compartirlos y animar a quienes no lo hayan leído a que la lean.

Antes de nada, recomendar el visionado de el film “La zona gris”, con Harvey Keitel, que narra lo narrado por Levi sobre los Sonderkommandos. Otro buen film, sobre el ghetto de Varsovia, de Roman Polanski, “El pianista del ghetto de Varsovia”. Buen film contado con gran sobriedad, sin intentar colarnos más que lo que pasó. Lo mismo que hace Levi.

Primo Levi nació en 1919. Se alistó a la resistencia antifascista italiana, siendo apresado por las milicias fascistas a finales de 1943. Por ser judío – curioso que si no lo hubiera sido, hubiera sido peor, pues lo hubieran fusilado de inmediato – fue enviado a Auschwitz en pleno invierno del 44. De todos los que entraron al mismo en esas fechas, fue de los pocos italianos que salieron con vida de él.

Todo lo contado es mitad como digo arriba espeluznante, pero a la vez tremendamente didactico. La manera de contarlo de Levi es cristalina y con un sosegamiento que parece que no casa con alguien que lo vivió todo desde dentro. De ahí la gran valía de este libro.

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Antes que nada tengo que señalar que “Vida y destino”, la continuación de “Por una causa justa”, es, junto a “Kaputt“, de Curzio Malaparte, “El soldado olvidado” de Guy Sajer y alguna más, uno de los mejores libros sobre la II guerra mundial que he leído e incluso de las obras más grandes, a secas, trascendiendo el género, que me he podido echar a los ojos.

Y también hay que recordar que “Por una causa justa” le trajo problemas a Grossman, unos problemas que se superaron con la muerte de Stalin en 1953 y que volvieron con sus obras posteriores hasta tal punto que el escritor, al igual que antes muchos de sus allegados, fue censurado y perseguido.

Todo esto viene porque “Por una causa justa” es una gran novela que sin embargo no se puede comparar a “Vida y destino”, a la conmovedora “Todo fluye” o a muhas de las crónicas que escribió Grossman como corresponsal de guerra. Ahora se entiene por qué la otra se publicó antes y goza de mayor status.

“Por una causa justa” es un homenaje al pueblo ruso que libró una guerra total contra el invasor nazi por su supervivencia. Una guerra que fue una continua muestra de coraje, tenacidad y solidaridad por parte de los soviéticos que se sobrepusieron a las catastróficas derrotas de 1941 y verano 1942, que costaron miles de vidas. Y le dieron la vuelta a la situación. Con diferencia fue el pueblo que más sufrió en la II guerra mundial ( murieron 20 millones de personas, aunque hay voces que alargan la cifra ). Los alemanes llevaron a cabo una guerra de aniquilación y sólo China, que sufrió algo similar del invasor japonés, puede compararse al apocalipsis que representó el frente de este, en el que el ejército alemán sufrió muchas más bajas que en todos los demás frentes juntos.

Desde primera linea hasta la retaguardia, Grossman traza las peripecias de todo tipo de personas que vieron como cambiaban radicalmente sus vidas, desde comisarios o generales a campesinos o humildes funcionarios, sacando lo mejor y a veces lo peor de si mismos ante las nuevas condiciones de vida.

Stalingrado fue probablemente la batalla más importante de la guerra y fue aquella en la que,para Grossman, la Unión Soviética se jugaba la supervivencia. Más allá del rio Volga estaba Asia y el caracter simbólico de la feroz lucha fue enorme. No obstante, aunque la hubiesen ganado los alemanes es muy probable que no hubiese sido una victoria definitiva. Tal como refleja Grossman, las reservas rusas eran enormes y un pueblo que se estaba jugando la vida no iba a rendirse ante el invasor.

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“El infierno no es como decían los americanos, un subterráneo lleno de llamas donde van los malos después de su muerte. El infierno era Guadalcanal”

Un combatiente japonés

Este trabajo perteneciente a una colección del  Club Internacional del Libro, dedicada a la II Guerra Mundial, trata sobre las batallas tanto terrestres como aeronavales que tuvieron lugar en Guadalcanal, perteneciente a las Islas Salomón en el Pacífico Sur, desde Agosto de 1942 hasta Febrero de 1943, en un momento en que la guerra estaba en tablas.

Tras la batalla estadounidense en Midway en Junio de 1942, la primera victoria estadounidense clara de la guerra, éstos tomaron la iniciativa y en Agosto tuvo lugar el primer desembarco de la historia de los marines en una isla que se haría tristemente legendaria y que había sido ocupada por los japoneses en Mayo del mismo año.

A partir de entonces hubo una dura  pugna en un momento decisiva de la Guerra del Pacífico y en el que la balanza estuvo oscilando continuamente a favor y en contra de ambos bandos. Si en tierra los americanos se hicieron rapidamente con el aeródromo y una porción de tierra, sólo para verse asediados y con la continua amenaza de verse expulsados al mar por unas tropas niponas más numerosas, pero blanco de todo tipo de enfermedades tropicales ( 9000 de sus 25000 muertos, fueron por esta causa ), en mar tuvieron lugar una serie de batallas donde los muertos norteamericanos fueron de una cuantía muy superior a los de las bajas terrestres y donde sufrieron una serie de derrotas que, con todo, no fueron definitivas.

Al final, la batalla de los suministros la ganaron los americanos. Sus pérdidas materiales fueron compensadas por una industria ya en pleno funcionamiento que pronto iba a mostrar su abrumadora superioridad. Las humanas también por una ingente reserva de reclutamiento.

Todo lo contrario que los japoneses. Su flota quedó seriamente disminuida y a partir de entonces estuvo en inferioridad, y lo más importante, sus tripulaciones aereas expertas que siempre habían sido numericamente limitadas y ya habían sufrido graves pérdidas en el Mar del Coral y en Midway, sufrieron un golpe importante que se hizo definitivo en las subsiguientes batallas de las Salomón y de las Islas Bismark. Tras esto, y con los modelos americanos de aviones nuevos muy superiores, la balanza se inclinó totalmente a favor de los Estadounidenses, que ya habían tomado la isla por completo en Febrero de 1943.

Por ello Guadalcanal tiene una importancia crucial en la historia de la II guerra mundial. Recordada en multitud de libros y películas ( desde la vieja “Guadalcanal” hasta “La delgada línea roja” ). Claude Bertin hizo un trabajo impecable – o casi – en este libro dinámico, no exentos de toques novelescos ( los diálogos ) que le aportan una mayor frescura y lo alejan de las reconstrucciones históricas más convencionales. Relata con sumo vigor, precisión y detalle todas las batallas que se desarrollaron tanto en tierra como mar o aire y logra captar el infierno que representó para todos los combatientes involucrados, un infierno que pilló a los nativos en medio, esos que nunca salen en las listas de muertos ( aqui tampoco ).

Tal vez en algunos aspectos podría estar más desarrollado dada su relativa brevedad pero es un excelente libro. Trepidante y con la información a la vez abundante y justa, sin detalles superfluos o innecesarios. Y más vale leer este libro que ver, por ejemplo, el horrible episodio de la serie “The Pacific” dedicado a esta batalla.

CRÍTICA REALIZADA POR UN PROGRAMA INFORMÁTICO DE RESERVA

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La Batalla de Iwo Jima. Derrick Wright

Inédita Ediciones. Traducción a cargo de Iñigo Artamendi Órtiz

La batalla en la pequeña isla de Iwo Jima en el pacífico en Febrero de 1945 donde murieron casi 7000 norteamericanos y al menos 20.000 japoneses, ha quedado para la historia como una de las más cruentas de la segunda guerra mundial. Fue, desde luego, una de las peores de este frente ( poco después la de Okinawa la superaría ), pero lo cierto es que cualquier batalla del frente de Este la supera ampliamente en muertos, y en la mayoría de los casos, en occidente, de éstas se encuentra mucha menos información que sobre cualquier combate con anglosajones por medio.

¿Los motivos? Mucho tiene que ver la guerra fría con ello, y por tanto aqui nos hemos tragado la propaganda oficial “made in USA“, del mismo modo que en Rumania o Hungria se tragaron la propaganda de la URSS.

En este sentido la historia oficial USA de Iwo Jima ha ensalzado la batalla, la famosa foto se convirtió en un símbolo y aún no había transcurrido mucho tiempo cuando Hollywood hizo el típico panfleto con John Wayne, “Las arenas sangrientas de Iwo Jima“, donde tenían un fugaz cameo, al parecer obligados, los tres supervivientes de la foto en cuestión. Son preferibles con mucho las muy humanas películas de Clint Eastwood sobre la batalla que el film de Wayne o que el libro que nos ocupa.

Lo preocupante del libro del británico Wright es que la guerra fría ya había acabado casi una década antes que lo terminara y la segunda guerra mundial hacía 55 años!!!, y uno tiene la sensación que estar leyendo un panfleto, no un libro de historia, y partidista. Es belicista y patriotero. Wright sigue los dictados de la historia oficial al pie de la letra, sin el menor sentido crítico y hace apología del lanzamiento de las bombas atómicas. Iwo Jima y okinawa para no invadir Japón y lanzar los artefactos que inauguraron una nueva era para la humanidad. Lo cierto es que Japón estaba al borde la rendición y Wright sobrevalora su capacidad operativa: apenas tenía aviadores veteranos y tras la conclusión de la guerra en Europa se había quedado sólo ante la abrumadora superioridad USA.

Muchos historiadores, David Solar por ejemplo, hablan más de una táctica intimidatoria al futuro enemigo, el Comunismo, disfrazada de un intento deseperado por acabar la guerra unida al ansia de probar una nueva arma antes que Japón arrojase la toalla. Es comprensible que muchos veteranos USA crean estar vivos gracias a las bombas. Lo que no tiene justificación es que un historiador no indague lo más mínimo y justifique dos de las peores atrocidades de la historia que costaron la vida a puede que más de 300.000 civiles, muchos de los cuales murieron muchos años después de la manera más dolorosa posible. Tras leer este libro, es ideal ver la película nipona de 1988 “Lluvia negra” de Imamura. el rechazo que produce Wright se eleva al cubo.

El libro incluye documentos del general Kuribayashi, cartas y dibujos suyos. Fue uno de los mejores generales nipones de la guerra. Condenado de antemano, fue más “humanitario” y mucho más inteligente que la mayoría de sus fanáticos colegas ( evacuó la escasa población civil y prohibió los estúpidos ataques “banzai” suicidas…..claro que no le hicieron mucho caso ) y su cadaver nunca fue encontrado, como el de tantos soldados nipones. Este es el principal acierto de Wright, pero libros sobre Iwo Jima hay mejores, y no te sueltan un sermón. El mejor símbolo de la batalla es la famosa foto del monte Suribachi, que ilustra la portada, pero lo es por la historia que hay detrás. Una foto manipulada como pocas en la historia.

Hay otros libros como el de M. Russell sobre la batalla, a parte de muchas biografías sobre el general Kuribayashi. Para todo aquel que ya sepa mucho sobre la batalla, este libro le aportará poco. ¿Para qué me ha servido a mí? Para hacer una crítica en MELIBRO. Por cierto, un símbolo actual muy bueno es un retoque de la famosa foto en la que los marines levantan no la bandera sino una torre petrolífera.

Y por último, una muestra del “rigor” de Wright. Dice que las bombas atómicas se tiraron porque había que considerar a toda la población japonesa, de los niños a los ancianos, como potenciales “kamikazes“. Si este disparate hubiese sido cierto, ¿no habrían seguido luchando hasta su completo exterminio? Cierto que la propaganda nipona fomentaba esta idea pero de ahí a la realidad distaba un abismo y buena parte de la población estaba harta de sus gobernantes y de la guerra. Probablemente y ante las noticias de que Japón iba a capitular, las tiraron antes que la influencia soviética por la zona se extendiese demasiado.

A un libro de historia hay que pedirle que no sea tan parcial.

EL HOMBRE QUE ABOFETEÓ E HIZO LLORAR A CHUCK NORRIS

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