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Esta estupenda novela, que forma parte del cuarteto que John Fante dedicara a su álter ego Arturo Bandini, está considerada como su obra maestra y es indiscutible la grandísima influencia que ha tenido en muchos escritores posteriores. Los más evidentes son, sin duda, Charles Bukowski – que se encarga de un ilustrativo prólogo donde cuenta, con su franqueza habitual, como este libro significó para él algo así como un oasis en medio del desierto – y su hijo Dan, cuyo libro “Mooch” tiene una similar historia de amor tormentosa a la que se narra en “Pregúntale al polvo”.

Bukowski es algo así como un hijo bastardo de Fante, y los dos lo son de la ciudad de Los Ángeles, no Los Ángeles del glamour y las estrellas de Hollywood, sino del de los pobres, de los desheredados, de una ciudad de callejones sucios y moteles sórdidos habitada por todo tipo de personas en situación precaria o al borde del abismo. Sin embargo, también hay que dejar constamcia de que tienen tantas similitudes como diferencias: el alcohol no tiene un papel tan preponderante en Fante padre ( si en hijo ), su estilo es más elaborado y Arturo Bandini es más cínico, más egocéntrico y hasta más chulo que el discreto y alcohólico por elección propia Henry Chinasky. También es más dado al humor negro, más activo y hasta más arrojado.

En todo caso pertenecen a esa serie de escritores que nos narran y describen la auténtica cara de Los Ángeles, junto a a escritores tan dispares como Edward Bunker, James Ellroy o el propio Dante Fante.

Y el estilo vívido, fresco, audaz de John Fante es lo que hace que este libro sea tan especial, un buen ejemplo de que, a veces, el como se cuenta una historia vale más que ésta en sí, porque la que narra la novela es algo vulgar. vulgaridad que el autor trasciende con su energía, sus dotes de observación social, los elementos más “freak” de la trama, sus reflexiones, su constante ironía y ese lírico final tan bonito, triste y conmovedor a la vez.

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Este es otro de los libros que vió la luz después de la muerte de John Fante en 1983. Algo irónico teniendo en cuenta que lo acabó en 1936, en plena juventud, y que no fue publicado por su tratamiento cínico y adelantado a su tiempo, tan adelantado que parece escrito hace pocos años, y la palabra que mejor encaja es “atemporal “.

Y al contrario que otros libros descubiertos por su viuda y publicados coincidiendo con la tardía reivindicación de su figura, esta no es una obra menor. Para nada. Forma parte de los libros que dedicó a ese personaje genial que es Arturo Bandini, tan reivindicado por la modernidad y que es el absoluto protagonista de la novela, y principal atracción de ésta, merced a su fuerte, descarada y cínica personalidad, lo que facilita que sea una novela tan breve como contundente.

Bandini es un joven desempleado, con ínfulas de gran escritor, que está en guerra con el mundo: arrogante, impertinente, genial bocazas que tapa sus miedos y debilidadades con una verborrea incansable, mordaz y lapidaria, rica en insultos y descalificaciones. Antes de reconocer un error estalla en un pademónium de ataques verbales, pues considera que está rodeado de mediocres insectos y hace la vida imposible a todo el que le rodea, sobre todo a sus beatas madre y hermana, de las que se burla sin contemplaciones. Combate su soledad y da rienda suelta a sus fantasías románticas con su colección de fotografías de mujeres desnudas. Una de sus aficiones, junto a la lectura compulsiva y embarullada de Nietzsche, Schopenhauer y otros filósofos radicales. Destesta al americano medio tanto como a los emigrantes. A unos y a otros intenta ofenderles con unas supuestas inclinaciones- simpatías lindantes con rl nazismo o con el comunismo según quien tenga delante.

El estilo del que hace gala Fante, un oscuro guionista del cine que no llegó lejos en ese cometido ( llegó a escribir el guión de una de las primeras y no muy conocidas películas de Jane Fonda, y no mucho más ), es de una frescura,una corrosividad y una brillantez casi impropias de un escritor tan joven, alguien asqueado por la realidad, que piensa que todo está vacío y que no encuentra sentido a una sociedad esclava y estúpida.

Su arma para combatir todo esto era Arturo Bandini y su humor negro es aveces autoparódico. No es extraño que sea una de las principales influencias de Bukowski, si bien su Chinaski es más introvertido, más pasivo, más silencioso y alcohólico y no maltrata a los animales como hace Bandini cuando se desahoga infantilmente.

Lo que tienen es común es que proceden y vivien en las cloacas de California, detestan todo lo que les rodea, son insobornables, no responden con empatía a las jerarquias de la sociedad, se sienten ajenos al supuesto sueño americano porque ellos viven la pesadilla americana de los parias y de los desheredados todos los días de su vida en un entorno hostil, agresivo, una jungla urbana en la que predomina la ley de la supervivencia. Si acaso Chinaski sólo quiere que le dejen en paz y el Bandini algo imberbe y agresivo de “Camino de Los Ángeles” quiere joder a todo el mundo en una venganza tan orgullosa como llena de lógico pero exacerbado resentimiento.

En todo caso, son algo así como dos hermanos bastardos y esta novela es una pequeña pero auténtica joya.

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Otra de las obras de John Fante, descubierta y publicada en España en los años 80′ tras su muerte. Es sorprendente la cantidad de autores que son reivindicados después de muertos y a los que nadie hizo caso cuando vivían, sobre todo en sus lugares de origen. Si resucitaran cogerían un hacha y comenzarían a repatir justicia vengadora al comprobar que además, el mismo tipo de gente los reivindica son iguales a los que le trataban como si fuera la peste cuando deambulaba por este triste planeta y lo  irónico es que salen a la luz novelas que el propio autor no consideraría como las mejores de su producción.¿Es este el caso de “Un año pésimo? Porque está escrita en los años 60′ y no parece encontrarse entre lo esencial, lo imprescindible, para conocer a su autor, antiguo guionista de cine reciclado en novelista.

Es un libro apreciable, tan escueto ( y con esa letra grande, ¿ no será un cuento largo más que una novela ? ) que un lector rápido se lo puede leer en una hora. A mi me costó algo más.

Relato con tintes autobiográficos, ambientado en los duros años de la depresión, años 30′, “Un año pésimo” es otra muestra del lado oscuro del sueño americano, ese que sólo alcanzan unos pocos, mientras la mayoría se quedan en las cloacas, que contiene ciertas dosis de crueldad y un solapado humor negro, estimable pero no memorable. Un libro que no deja una profunda huella y que, viendo las grandilocuentes críticas que recibió ( lo dicho: Fante alucinaría ) podría considerarse que hasta está sobrevalorado, con todas sus evidentes virtudes, como por ejemplo, otra vez ese agrio retrato de esa estructura social tan poderosamente arraigada y que puede llegar a ser una carnicería o lo más parecido al infierno en la tierra y que se llama familia, un concepto por el que el escritor no parecía sentir mucha simpatía. Lo veía más como una cárcel o una carga asfixiante que como algo positivo o enriquecedor, y por lo leído, hablaba por experiencia propia.

Otra de sus virtudes es el ritmo trepidante que le da Fante a esta obra apreciable pero menor.

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Muchos hemos descubierto a Fante gracias a Charles Bukowski. En muchas de las obras de éste, su alter ego, el entrañable borrachuzo reblede Chinaski, lo menciona como una de sus principales influencias, destacando los libros protagonizadas por Arturo Bandini, alter ego a su vez de Fante, especialmente la considerada mítica por tantos “Pregúntale al polvo” que tuvo hace poco una adaptación al cine que fue masacrada por la crítica. Ésta la consideró indigna de la novela y recibieron palos sus dos actores centrales, Colin Farrell y Salma Hayek, a priori, no  muy indicados para sus respectivos papeles.

“Al oeste de Roma” publicada dos años después de la muerte de Fante, acaecida en 1983, a los 74 años ( curioso que por ahí también acabó Bukowski ), se divide en dos historias: La breve “La orgía“, no pasa de correcta. Es bastante más convencional de lo que parece y no tiene nada destacable. Una de esas historias de pérdida de inocencia que puede resultar hasta tópica. Pero la novela corta “Mi perro Idiota” es una auténtica joya y por ella vale la pena pillarse este conciso libro. Directo y ágil, que se lee con suma rapidez, y que puede resultar ideal para el no iniciado en el autor de “La hermandad de la uva”.

Para alguien que conoce muy bien a Bukowski, y aún no había tenido contacto con su maestro como le pasaba al que suscribe, “Mi perro idiota” es una sorpresa no exenta de familiariedad. Chinaski guarda muchos puntos de contacto con el guionista fracasado Henry Molise, protagonista de otros dos libros de Fante. Molise tiene un status mayor y es padre de familia, casado, pero el fondo de pesimismo y desesperación, de convencimiento de que todo esto no sirve para nada, es muy similar.

En “Mi perro idiota” hay un sentido del humor más abierto que lo hace divertidísimo, una ironía más intensa y refinada y una carga de crueldad menor. Molise, al contrario que Chinaski, parece incapaz de aguantar la soledad durante un tiempo prolongado, aunque lo desee con todas su fuerzas. Pero en los dos casos, se trata de un retrato de la fauna de perdedores y los desheredados de la ciudad de Los Ángeles. Un retrato fresco, melancólico y lindante con lo depresivo, con una carga de corrosividad misántropa ajena a los gustos del público medio.

Su feroz retrato de una familia de la sociedad hippie y con la guerra del Vietnam de transfondo, da en el centro de la diana. Y claro, con alcohol, drogas y sexo de por medio.

Otro individualista y otro independiente de verdad. En resumen, otro superhéroe .

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