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La primera referencia de la estupenda colección “Al margen” de Sajalín Editores fue el impecable e implacable debut del convicto Edward Bunker, y es hasta el momento, uno de sus libros más exitosos, puesto que lo he leído en su sexta edición.

Publicado en 1973, fue escrito, al menos en parte, en la cárcel y el éxito de ventas pilló a Bunker nuevamente en esta institución donde pasó al menos 20 años de su vida.

Un libro adelantado a su tiempo, que poco o nada tenía que ver con el resto de la literatura negra o criminal, y que hace gala de una épica y de una moral que es todo lo contrario a la que rige en la sociedad moderna.

Ya en el prefacio, James Ellroy advierte de que Max Dembo, el personaje central, no tiene concesiones ni justificaciones de cara a la galería. Habría que añadir que tampoco hay una previsible redención. Es un hombre orgulloso de ser un ladrón, que se ha convertido en un criminal porque la sociedad, desde niño, no le ha dejado otra opción.

Libro con fuertes tintes autobiográficos, llama la atención el brutal, dinámico, atraco a la joyería narrado con gran ritmo y con una violencia chocante. En la ficha del autor, se hace notar su labor como actor en “Reservoir dogs” de Tarantino y como asesor en “Heat” de Michael Mann, y lo cierto es que los dos atracos que tienen lugar en dichos y brillantes films están claramente influenciados por el de esta novela, aunque los dos cineastas lo tienen como un punto de partida que luego llevan a su propio terreno. Irónico que en “Heat” salga Danny Trejo, antiguo compinche carcelario de Bunker, ejerciendo su antiguo “oficio”.

“No hay bestia tan feroz” es un libro duro, reflexivo, que retrata con crudeza a una sociedad cuya violencia y miseria engendra criminales, esos que luego mete en la cárcel, esos que son una creación suya que delata todos sus errores y lados oscuros. Bunker denuncia eso sin caer en el maniqueismo ni en el panfleto facilón, narrándolo con la sequedad que le hacen reconocible. Y sobre todo con una gran precisión. Una gran precisión que le sirve para describir a esos criminales personajes y para hacer gala de una lucidez vital desesperada que enmarca una visión atea y nihilista tanto del mundo como de la existencia, y para asi mismo, contar una gran historia. Sabido es que su cociente de inteligencia ( asi como su nivel cultural ) era muy superior a la media y cada página de este excelente libro delata esa condición. Especialmente la amarga, tremenda reflexión final.

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Por primera vez editada en España, gracias a Sajalín editores, esta es la última novela que el gran Edward Bunker publicó en vida, concretamente en 1996, cuando su carrera se vió beneficiada por el impulso que supuso su breve aparición en “Reservoir Dogs” de Tarantino, y las alabanzas que el director dedicó a su breve pero explosiva trayectoria literaria.

El cineasta declaró que “No hay bestia tan feroz” y su adaptación al cine, “Libertad condicional” de Ulu Grosbard, con Dustin Hoffman, era una de las múltiples influencias que tuvo en su ópera prima, y leyendo este contundente “Perro come perro”, un libro no muy alejado de “Reservoir Dogs”, aunque más realista, podemos encontrar un guiño a “Pulp fiction” y hasta alguna frase lapidaria extraida de “Amor a quemarropa”, otro guión de Tarantino que se convirtió en una de las películas más aprovechables del vapuleado por la crítica Tony Scott.

Pero todo esto son detalles simpáticos. Lo importante es la tremenda personalidad que el convicto Bunker insufló a esta obra. Un trabajo nihilista donde al igual que le pasa a su principal protagonista se mezcla la lucidez con el estoicismo y la deseperación.

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La segunda novela de Edward Bunker, ambientada enla famosa prisión de San Quintín, en la que tantos años estuvo preso, confirmó su singular talento.

Escrita en 1977 y publicada por primera vez en nuestro país gracias a Sajalín editores, que está haciendo una labor impecable recuperando su obra ( la siguiente será “Little boy blues” ),  esta novela fue también la base de la también segund anovela dirigida por Steve Buscemi, y que aqui se estreno en el 2000 con su título original “Animal factory”.

Con la colaboración de Bunker en el guión, “Animal factory” es una película magnífica e inusual, que sigue siendo el mejor de los escasos films que ha dirigido “el señor rosa” y que se benefició de su potente reparto, encabezado por Edward Furlong ( otro que ha tenido problemas con la ley y que recuerda vagamente al propio Bunker de jovencito ) y Willem Dafoe. Los dos clavan los personajes del libro y entre los secundarios llama la atención el hoy conocido Danny “Machete” Trejo, compañero de prisión del autor de “Perro como perro”. Por desgracia esta película pasó desapercibida y pocos críticos la pusieron en su justo lugar.

Es un alivio comprobar que su base literaria es también es una obra redonda. Tal vez incluso superior a la adaptación que generó. Desde luego es mucho más dura y llega a descolocar su violencia extrema al retratar con crudo acierto el ambiente de paranoia y guerra racial que se mascaba en la cárcel. Una cárcel donde había varias docenas de asesinatos al año, y donde los guardianes obraban con una brutalidad muchas veces injustificada.

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Al hablar de la obra literaria de Bunker es inevitable hablar de su vida, ya que ambas van estrechamente entrelazadas. Delincuente común durante buena parte de su vida, fue uno de los 10 hombres más buscados por el FBI y el preso más joven en la famosa cárcel de San Quintín. En su posterior carrera en Hollywood, fue actor secundario en películas como “Alguien a quien amar” de Alexander Rockwell, donde coincidió con varios de sus compañeros de su película más emblemática, la magnífica “Reservoir dogs” de su seguidor Quentin Tarantino, un film entre cuyas múltiples influencias estaba la obra del propio Bunker que aqui dio vida al señor Azul, el atracador que menos salía en la película – la famosa secuencia precréditos y en una breve escena donde no abría la boca.

Fue nominado al Oscar por ser guionista de “El tren del infierno” de A. Konchalovsky, un trabajo sin mucho que ver con sus novelas, y fue asesor de varios rodajes, entre ellos el de “Corazón roto” con el recientemente ganador del premio de la academia Jeff Bridges, en un papel bajo la tutela de Bunker, cuyas novelas han dado pie a films como el autobiográfico “Libertad condicional” de Ulu Grosbard, con Dustin Hoffman, o el estupendo “Animal factory”, una de las mejores películas de cine carcelario de las ultimas décadas, dirigida por Steve “señor rosa” Buscemi, con Willem Dafoe, Edward Furlong, el propio Buscemi y Danny Trejo, ex compañero de presidio del propio Bunker y habitual en film deRobert Rodríguez, o Rob Zombie, entre otros ( creo recordar que el guión también era obra de Bunker).

Hombre autodidacta y de gran coeficiente intelectual, la vida de este retratista de los bajos fondos de Los Angeles es la vida de un hombre hecho a sí mismo. Un hombre que dejó una, algo breve, obra literaria, donde destaca su libro de memorias “La educación de un ladrón”.

Aunque tardíamente, la obra de Bunker fue reconocida en varios países ( en España no…¡ qué raro! ) y ese reconocimiento se amplió tras su muerte en 2005. En España algunas de sus obras van a ver la luz por primera vez gracias a Sajalín editores. Y por primera vez es editada  la primeriza “Stark”, escrita en la cárcel, novela de raigambre Pulp que ha sido hallado tras su fallecimiento.

Una historia de criminales y de yonkis de poca monta, adelantada a su época ( años 60′) en el tratamiento natural y desdramatizado de éstos, narrada con un estilo sobrio y conciso no carente de cierta elegancia. Refleja con acierto un submundo de depredadores, amorales,  no exentos de calor humano , unos sentimientos, éstos últimos,  que a uno le pueden volver peligrosamente débil, vulnerable.

Su engreido, estafador protagonista, ernie Stark ( al parecer en las antípodas del humilde Bunker ) se las tiene que ver con policías implacables, matones de diversa índole y “femmes fatales” que huyen de los tópicos de las serie negra.

Es una novela apreciable, con un final coherente y remarcable, con la habitual sinceridad del escritor, pero que también resulta intrascendente, por debajo de lo que se esperaba. Hay ciertos toques amateurs y alguna laguna argumental de peso ( que Stark esté retenido con una pistola en su poder y sin que lo registren, no es nada creible)

Con todo es un trabajo que se lee con sumo agrado y que si fuera llevada al cine podría dar lugar a una jugosa serie B o película “indie”, lo más apropiado para su contenido.

Tres apuntes finales: 1.- La foto de la portada, con el propio Bunker, es cojonuda. 2.- El prólogo de James Ellroy confirma que el maestro es más Rock ‘n Roll que la mayoría de Rockeros del mundo pese a que no le interese este tipo de música. Y 3.- El epílogo de Jennifer Steele, compañera de Bunker durante 30 años, es todo un estudio revelador, en apenas 4 páginas sobre la obra y el escritor, un escritor que decía ” Si hay algún tipo de norma que debas seguir, esa es buscar la verdad lo mejor que podamos, a través de los caminos que seamos capaces de encontrar”. Sus libros, carentes de todo tipo de artificio, fueron su singular camino para llegar a su sagrada verdad.

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