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La conquista de lo cool. El negocio de la cultura y la contracultura y el nacimiento del consumismo moderno. Thomas Frank.
Thomas Frank aborda en este ensayo cuestiones más que interesantes sobre la creación de la cultura de masas, los años sesenta, la publicidad…etc. y con la gran virtud de hacerlo de un modo claro, sencillo y atractivo para cualquiera que tenga un poco de interés en cómo se creó en plena época hippie el consumismo moderno.
La conquista de lo cool nos sitúa en el contexto de los años cincuenta en Estados Unidos y nos cuenta cómo esa superestructura creada en torno al “hombre organización” se viene abajo con la revolución cultural de los sesenta. Una revolución cultural que el mundo empresarial supo asimilar y aprovechar (y de qué manera) creando una réplica comercial de la misma que fascinó a millones de estadounidenses. En palabras del autor: “la historia de cómo el hipismo pasó de ser la lengua de los marginados a ser el lenguaje de la publicidad”.
Thomas Frank nos acerca a Madison Avenue y a los publicistas “científicos” de los cincuenta que se quedaron atrás cuando la agencia DDB revolucionó la manera de hacer publicidad con su nada ortodoxo anuncio de Volkswagen, que demostró que la publicidad no era una ciencia y que los consumidores no eran unos idiotas. Nos cuenta cómo era el “hombre del traje gris”, el taylorismo y la sociedad que sufrió la revolución cultural que llegó con los sesenta y con la que se conquistaron conceptos como la autenticidad, la individualidad, la diferencia y la rebelión frente al conformismo y la mentira consumista de la década precedente. Frank habla de “deserción masiva de norteamericanos conservadores hacia el bando de lo alternativo…”, y de la creación de una nueva conciencia en desacuerdo con las costumbres de la sociedad hiperorganizada, ideada por Frederick Winslow  Taylor.
Este ensayo está plagado de anécdotas que ilustran perfectamente una  época y nos muestran un detallado retrato de la misma, alejado de maniqueísmos y entendiendo la contracultura como: “una etapa de la evolución de los valores de la clase media norteamericana”. El autor no muestra el rechazo de los más conservadores a la contracultura como algo que sirvió únicamente para desbaratar los valores de la sociedad norteamericana, pero tampoco es el último hippie añorando un tiempo mejor. Thomas Frank elabora una investigación exhaustiva y ampliamente documentada de la que el lector puede extraer sus propias conclusiones. Sin buscar complacer a nadie nos proporciona un amplio análisis de los hechos. Abundan las citas a textos sobre empresas y economía de la época, autores, agencias de publicidad…etc.

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La tercera entrega de la gran saga “Canción de hielo y fuego” es, por el momento, la de más extensión y, por lo tanto, teniendo en cuenta la densidad de sus predecesoras, un trabajo repleto de matices, tramas, subtramas, vericuetos inesperados y todo tipo de giros argumentales que la hacen tan apabullante que resulta casi agotadora y grandiosa en muchos fragmentos.

Hay que resaltar que, pese a sus obvias deudas y homenajes a Tolkien y a que George R. R. Martin haga gala de algunos recursos y hasta de algunas trampas similares a la de “El señor de los Anillos” ( todas esas falsas muertes ), el creador de “El sueño del Fevre” ha creado una obra muy personal, con un estilo directo muy definido, una temática mucho más profunda y ambigua que huye del maniqueismo y que se anticipó al boom cinematográfico de Peter Jackson, quien volvió a poner de moda el subgénero de “Espada y brujería” en su vertiente más light.

Con Martin, los cursis Merry y Pippin hubieran acabado despeñados por un acantilado. A Legolas le hubieran arrancado los ojos y la cabellera, y al plasta de Sam lo hubieran sodomizado una banda de orcos salidos. Casi “por culpa” de este escritor mi aprecio por la saga tolkeniana y sus versiones en el cine ha descendido porque, involuntariamente, pone de manifiesto sus limitaciones.

El tono más adulto, más maduro, menos bonachón, de Martin brilla especialmente en la descripción psicológica de los peronajes: son más humanos y reconocibles en sus muchas debilidades, en sus paranoias, en su desmedido afán de poder, en su inagotable sed de codicia, en sus lealtades casi absurdas y sus traiciones. Es fácil comprender al personaje que odiabas varias páginas antes y el que parecía tan simpático y positivo de repente te enseña un lado monstruoso completamente verosímil.

Y ese tal vez sea el principal acierto de Martin: que en un mundo de fantasía regido por la superstición, ha creado una larga serie de personajes inolvidables que recrean perfectamente las emociones universales del ser humano hasta tal punto que los pocos defectos de la saga apenas importan.

Algunos desprenden tanta fascinación y carisma que, por ellos solos, ya justifican este libro que pasa limpiamente de las mil páginas. También puede verse como una desmitificación brutal de los viejos libros de caballerías y es que Martin no se frena a la hora de tratar la violencia salvaje que impregna a los conflictos y guerras y   que es otra de las grandes virtudes de la saga, cuanto más excesiva mejor, véase los guerreros a los que llaman “inmaculados” que aparecen en la historia de Daenerys ( tal vez mi personaje favorito ) y que probablemente, desconcierte y hasta ofenda a más de un lector.

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Esta novela de 1955, tardíamente editada en España, fue llevada al cine en 1977 por Sam Peckinpah, dando lugar a una de sus grandes películas, admirada por el mismo Orson Welles, muy infravalorada en su momento y hoy reivindicada por muchos como uno de los mejores films bélicos de la historia.

Puede que en algún aspecto técnico haya sido superada por el tiempo, pero en mi opinión, es una de las obras mayores, junto a “Grupo Salvaje” y “Pat Garret y Billy the Kid” ( en el montaje del director que aqui se vió por primera vez en 1990 ) de Peckinpah, que contó con actorazos como James Coburn, Maximillian Schell, David Warner o James Manson, un guión que le dió más de un quebradero de cabeza y que difiere sensiblemente del libro, donde participó uno de los responsables de “Casablanca“, entre otros profesionales, y con una producción donde también participó un antiguó veterano alemán de la batalla de la Cabeza de Puente de Kuban de 1943 – donde fue herido -, batalla durante la que transcurre tanto el libro como la película.

Para los que admiramos el film de Peckinpah y nos lo sabemos casi de memoria, es normal que sus imágenes y diálogos vengan a nuestra mente al leer un libro que, en esencia, nos está contando lo mismo de una manera muy diferente.

Willi Heinrich, veterano herido cinco veces, traza una novela introspectiva, a ratos intimista, donde los personajes priman sobre los acontecimientos. Se toma su tiempo para narrar los hechos e interiorizar los diversos puntos de vista de unos soldados atrapados en la citada Cabeza de Puente, uno de los numerosos disparates estratégicos que cometió el mando alemán en el frente del Este y que costó miles de vidas en ambos lados y que casi parece relegado a un segundo plano en la historia.

Con la derrota ya a la vista y como en tantas novelas alemanas que transcurren en dicho frente, sus protagonistas son seres desesperados que se saben condenados a muerte de antemano y cuyas condiciones de vida contrastan brutalmente con el de sus superiores.

Mientras éstos dialogan filosóficamente, sus hombres mueren de una manera atroz y aunque tal vez la novela no sea tan nihilista y misántropa como la película, es palpable el sentimiento de impotencia y asco que despende. El mensaje también es más claro en el film y Heinrich deja que todos sus personajes expongan sus razones, pero las que prevalecen son las del individualista Steiner, un hombre ferozmente antiautoritario, que choca constantemente con todos los que le rodean y cuyo enfrentamiento con el capitán Stransky, un prusiano de la vieja guardia, obsesionado por ganar la Cruz de Hierro del título español, define ambas obras.

Steiner, un hombre que probablemente ya detestaba al ser humano antes de la guerra, más solitario y brutal en la novela, es uno de los personajes más carismáticos y arrolladores que uno se ha encontrado en la literatura bélica. Individualista inexpugnable, su pensamiento demuele toda filosofía, ideología o religión creada por el hombre. No sólo detesta a Stransky, sino también al Teniente Coronel Strauss que siempre le protege. Esto no es sólo una forma de cabezonería. Steiner es consciente de que sus auténticos enemigos no son los rusos sino quienes lo han puesto en la situación de matar o morir, y no sólo los nazis, de los que se habla de una manera muy secundaria, sino sobre todo de esos militares siempre dispuestos a sacrificarse estúpidamente por la patria, como si hubiese gloria o principios en ello.

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La isla bajo el mar (2009) – Isabel Allende (1942)

He leído todas las novelas de Isabel Allende, desde su comienzo con La casa de los espíritus (1982) hasta llegar al último El cuaderno de Maya (2011).

Todas y cada una de sus novelas me han dejado conocimiento, de lugares que nunca imaginé, sensaciones, colores, dolor y felicidad…

Al finalizar de leer La isla bajo el mar poco tiempo después un terrible terremoto destruyó buena parte de Haití, que aún hoy sigue padeciendo tanta destrucción. Sentí que gracias a la novela de Allende podía entender un poco más a otras personas que hasta ese momento eran invisibles para mí.

Por eso cada vez que un nuevo relato ve la luz, no le doy mucho tiempo para que este en mis manos y poder así disfrutar de su lectura.

La isla bajo el mar es la historia de un hombre (Valmorain) que llega a Santo Domingo para hacerse cargo de la plantación de su padre. Cuando arriba a la isla conoce a una prostituta (Violette) con la que pasa un tiempo. La mujer lo ayuda a ordenar todo para el recibimiento de quien será su esposa. Para ello le entrega a una pequeña esclava (Zarité) para que lo asista en esos menesteres.

Con la pequeña y otros esclavos viajan hasta llegar a la hacienda de sus ancestros.

Una vez casado los problemas con su mujer impiden que la relación sea normal. La pobre mujer débil de espíritu incapaz de entender el porqué de tanta violencia en las plantaciones con los esclavos que allí trabajan. Sufre varios abortos hasta quedar al borde de la locura. A pesar de esto años después tiene un pequeño (Maurice) al que ella no puede criar por que le es quitado por su esposo y entregado a Zarite para que se haga cargo del recién nacido.

El tiempo ha pasado también para la esclava Zarite y la ha convertido en una hermosa morena, lamentablemente es violada cada noche por Valmorain como parte de las obligaciones como sirvienta. Nace un niño que le es arrebatado y entregado por orden del patrón a Violette en la capital, la mujer se hace cargo del niño para más tarde adoptarlo como suyo.

Zarite vuelve a tener una niña de Valmorain, pero esta vez sí le permite quedarse con la niña. A pesar de la oposición de su padre Maurice, unos años más grande, recibe a la niña de buen grado y nace entre ellos una profunda hermandad.

Mientras tanto aires de libertad suenan en las plantaciones, los esclavos tienen un líder y la lucha da comienzo. Brutal y sangrienta es acompañada por los intereses económicos de otros Países. De alguna manera los Haitianos prendieron la mecha que tiempo más tarde se extendería a otras naciones de América. Ellos son los primeros en conocer la preciada libertad.

La existencia de los protagonistas cambia de rumbo una y otra vez a raíz de la contienda, entrelazando sus vidas de forma inimaginable.

Sin temor a equivocarme porque he aprendido a tomar lo que hay de verdad en la ficción, algunas novelas nos vuelves detectives, nos dan alas para volar en busca de mas conocimiento. Los escritores son duendes mágicos que juegan con nuestra imaginación y le regalan un poco de la realidad que ignoramos.

Ojala que a leer esta historia encuentren en ella lo mismo que yo sentí.

Lilix.

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Título: El camino
Autor: Miguel Delibes
Editorial: Destino
Año de publicación: 1950 (la nueva edición es de 2010)
Por Xavi Beltrán

Las magníficas reediciones que ha publicado la editorial Destino durante los dos últimos años permiten que una nueva generación de lectores descubran a uno de los grandes escritores españoles del siglo XX. Miguel Delibes fue un narrador excepcional que supo recrear, con una maestría inigualable, el ambiente rural que rodea a sus personajes. Con su primera novela, La sombra del ciprés es alargada, Delibes ganó el premio Nadal. El camino, su tercer libro, es, sin lugar a dudas, una de sus mejores obras; una lectura obligada y de referencia que todos los amantes de la literatura deberían abordar tarde o temprano.

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