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La primera vez que visité Salterton, de la mano de Robertson Davies, este imaginario pueblo canadiense se encontraba envuelto en un desenfrenado estreno teatral, concretamente La tempestad de Shakespeare; una intrépida aventura disfrutar de su desarrollo acompañada por su no menos interesante elenco de protagonistas…ahora regreso a este interesante pueblo imaginiario, pero por motivos diferentes: algo trae de cabeza a los habitantes del pueblo, si en A merced de la tempestad era una obra de teatro, aquí será el anuncio en la prensa del falso enlace matrimonial entre los hijos de dos familias de la alta sociedad “saltertiniana”.

Con este titular da comienzo el enredo en Levadura de malicia, la nueva entrega que la editorial Libros del Asteroide nos trae de la maravillosa obra de Robertson Davies.

Lo curioso es que tras ese gran anuncio y el consiguiente enredo que provoca, la cadena de reacciones ante tal noticia será tan esperada como extraña, ya que los menos afectados serán los supuestos prometidos implicados, que casi permanecen ajenos a la broma. El revuelo se armará entre personajes ajenos a la historia, y por supuesto el padre de uno de los jovenes implicados en el falso matrimonio, el señor Vambrance, que no dejará que esto quede así….como podrán comprobar, en Salterton, no va a quedar nadie a salvo de este enredo.

Pero un buen enredo, requiere una buena intriga y eso sucede en esta novela, la segunda de la trilogía de Salterton, la que supuso su debut en el campo de la novela. Hasta el final no sabremos quien ha organizado tal embrollo, pero eso es lo de menos si tenemos en cuenta que por el camino nos cruzaremos múltiples historias y personajes (ya conocidos, si tuvimos ocasión de adentrarnos en la primera parte de la trilogía), situaciones irreverentes y muy divertidas, no faltas de ese factor común que suele instalarse en las localidades pequeñas: ese asfixiante cotilleo y la constante observación de la vida del vecino. Pues bien, estos pueden ser algunos de los ingredientes de esta maravillosa novela, a los cuales se unen otros como el reflejo de aspectos como el religioso, o el mundo periodístico o esas fantásticas escenas que reflejan la vida del pueblo a través de las reuniones femeninas como las que se organizan los jueves en la casa de la señora en las cuales sus contertulias saben cómo entran o con qué idea, pero no si al salir sus ideas seguirán siendo la mismas; entre otras situaciones disparatadas no debemos olvidar la figura del organista Cobbler, mi favorito, cuando es descubierto, en un estado de ebriedad avanzado dirigiendo un grupo de universitarios no menos borrachos en la catedral el día de Halloween….y la lista nunca acabaría, porque Levadura de malicia es un donde el humor, la ironía, la sutilidad aparecen por doquier y llenan las páginas del libro hasta que llegamos al final.

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Esta estupenda novela, que forma parte del cuarteto que John Fante dedicara a su álter ego Arturo Bandini, está considerada como su obra maestra y es indiscutible la grandísima influencia que ha tenido en muchos escritores posteriores. Los más evidentes son, sin duda, Charles Bukowski – que se encarga de un ilustrativo prólogo donde cuenta, con su franqueza habitual, como este libro significó para él algo así como un oasis en medio del desierto – y su hijo Dan, cuyo libro “Mooch” tiene una similar historia de amor tormentosa a la que se narra en “Pregúntale al polvo”.

Bukowski es algo así como un hijo bastardo de Fante, y los dos lo son de la ciudad de Los Ángeles, no Los Ángeles del glamour y las estrellas de Hollywood, sino del de los pobres, de los desheredados, de una ciudad de callejones sucios y moteles sórdidos habitada por todo tipo de personas en situación precaria o al borde del abismo. Sin embargo, también hay que dejar constamcia de que tienen tantas similitudes como diferencias: el alcohol no tiene un papel tan preponderante en Fante padre ( si en hijo ), su estilo es más elaborado y Arturo Bandini es más cínico, más egocéntrico y hasta más chulo que el discreto y alcohólico por elección propia Henry Chinasky. También es más dado al humor negro, más activo y hasta más arrojado.

En todo caso pertenecen a esa serie de escritores que nos narran y describen la auténtica cara de Los Ángeles, junto a a escritores tan dispares como Edward Bunker, James Ellroy o el propio Dante Fante.

Y el estilo vívido, fresco, audaz de John Fante es lo que hace que este libro sea tan especial, un buen ejemplo de que, a veces, el como se cuenta una historia vale más que ésta en sí, porque la que narra la novela es algo vulgar. vulgaridad que el autor trasciende con su energía, sus dotes de observación social, los elementos más “freak” de la trama, sus reflexiones, su constante ironía y ese lírico final tan bonito, triste y conmovedor a la vez.

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“Si alguien no es consciente de su responsabilidad, ésta recae automáticamente en el que la detecta”

“Todo acto humano contiene la semilla de muchos otros”

“Ven” es una novela corta, estructurada en cortos capítulos,  que gira alrededor de la tesitura en la que se encuentra un importante editor que está a punto de mandar a la imprenta una novela de un conocido escritor cuando una mujer,  amiga suya,  irrumpe en su despacho, pidiéndole que no la haga publicar, pues lo contado en el libro está basado en una experiencia real suya en África que no desea sea divulgada y no sólo por ella misma. Así el editor se debatirá entre respetar la petición de su amiga, o publicar el libro, un producto de venta fácil, que es al fin y al cabo lo que reclama el mercado, y ser el editor de un libro que sin duda será un enorme éxito pero que puede acarrear posibles consecuencias.

“¿Tiene el intermediario responsabilidad por el arte que ofrece?” O simplemente  “Su trabajo consiste en velar por los accionistas”. “¿Quién tiene la responsabilidad de que se lea este tipo de literatura?”

Janne Teller ( 1964 ) es una escritora danesa que ya publicara en España, también con Seix Barral, la novela “Nada“, aclamada y también controvertida. Ahora con “Ven“, ( libro que data de 2008 )  reflexiona – intenta meter el dedo en la llaga  – sobre  el arte, sobre la literatura, sobre la ética en el mundo del arte en general, sobre el mundo en el que vivimos,  sobre si son éticas ciertas actitudes y comportamientos y sobre si es posible superarlas.

“Todos los escritores desde siempre han creado apoyándose en la literatura existente, se han inspirado en las obras de sus predecesores. Pero, ¿cuándo se convirtió tal práctica en plagio?¿Cuántas frases, giros o pasajes se permite que sean homónimos?¿Cuántas ideas o hilos conductores del relato pueden coincidir y no ser consideradas un robo?¿O en el mejor de los casos falta de originalidad?”

De un lado tenemos al ya citado  editor que va a dar un discurso a la mañana siguiente sobre arte. Mientras cae una copiosa nevada, debe escribir el texto de ese discurso. De otro tenemos a su amiga Petra Vinters que le pide que no publique el también citado libro. “Un relato de suspense sobre personas abominables que actúan indeseablemente”. Ella estuvo en un lugar de África ( en el ficticio Morenzao ) trabajando para la ONU y fue testigo del asesinato de un observador electoral que sin duda invalida, o debería, el posterior resultado. Ella también corrió peligro y se lo contó todo al escritor bajo la promesa de que éste nunca la haría pública. Y ahora él va a contarlo todo en forma novelada, aún cambiando nombres y detalles.

“Robar una idea o historia de otra persona te convierte en un ladrón. En casi todos los ámbitos, sería juzgado y condenado por ello. En el mundo del arte…la mayoría se libra”

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Esfera (1987) – Michael Crichton (1942/2008)

La ciencia ficción me gusta y trato de leer cuando me queda algo de tiempo o disfrutar de una película del mismo tema. Michael Crichton nos ha regalado numerosas novelas con esta temática, muchas de las cuales han sido llevadas al cine.

Esfera nos transporta al fondo del océano. Los científicos que trabajan allí son convocados para investigar una extraña nave de origen extraterrestre. Se dictamina en primera instancia que la dicha nave ha estado allí por más de 300 años.

Con el paso de los días y las investigaciones, descubren que la nave es terrestre y proviene del futuro. Al parecer el ingreso en un agujero negro la saco de su curso y la transporto a donde ha sido descubierta. Los siguientes hallazgos les revelan que la dicha nave ha recopilado muchos datos y objetos para traerlos a la tierra. En la bodega de carga hayan una esfera liquida, al principio no encuentran la manera de ingresar en ella.

El matemático del grupo advierte a los demás que según sus cálculos nadie saldrá vivo de debajo del océano. De haberlo hecho la nave jamás se hubiera estrellado, lo que crea una paradoja de tiempo.

La esfera es sacada de la nave y llevada hasta el laboratorio. Allí el extraño artefacto comienza a comunicarse a través de las computadoras y les hace saber que alguien se encuentra encerrado en ella.

Pasados unos días extraños eventos ocurren con cada uno de los científicos, que les hace determinar que la esfera es la culpable. Piden ser llevados al barco que les da sustento, pero los atrapa una tormenta que no les permite salir del laboratorio.

El suspense se instala en la lectura y nos arrincona junto al terror. Creo que si están a punto de elegir un relato de suspense para estos días, no deberían dudar de elegir esta obra.

Lilix

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La editorial Gallo Nero ha publicado la tercera de las cuatro novelas que escribió Nathaniel West antes de morir en un accidente de tráfico que truncó la que podía haber sido una de las carreras literarias más grandes del siglo XX.

Publicada en 1936, esta delirante comedia, trepidante, concisa y desesperada, podía haber sido escrita ayer mismo, ya que su contenido es, tristemente, de lo más actual.

Feroz diatriba contra el sistema capitalista y el engañoso sueño americano, ese que solo alcanzan unos pocos y deja en la cuneta a millones, “A cool million” está ambientada en los Estados Unidos de la Gran Depresión que a tantos dejó en la pobreza más extrema, y su contenido se puede extrapolarfácilmente a la crisis-estafa actual.

En este pequeño clásico, impregnado de una ácida ironía que en ocasiones desemboca en auténticos e hilarantes momentos de humor negro, no se salva nadie.

Con una trama disparatada que realza todo lo absurdo y estúpido que tiene el sistema en la vida real, West describe todo un amplio catálogo de personajes que representan la ruina de un país: banqueros sin escrúpulos, policías de violencia fácil, sudistas tarados, racistas de todo tipo, políticos demagogos y populistas que caen en el fascismo ( ¿ una metáfora de los nazis? ) y un largo etc con agentes comunistas de por medio. El que más llama la atención es ese xenófobo y antisemita expresidente, dispuesto a recuperar la esencia del estadounidense medio aunque sea a costa de pasar por encima de él. Toda una acertada caricatura que, en el fondo, no resulta nada exagerada y sí perfectamente realista.

Llena de inventiva y de situaciones inesperadas, con algún altibajo, cuando uno lee sobre casas hipotecadas, familias desahuciadas, bancos que se enriquecen con el dolor ajeno, estafadores varios, violencia racial y toda la amplia gama de desgracias que le ocurren al ingenuo, manipulado y algo tonto Lemuel Pitkin del título, tiene la molesta sensación de “dejà vu”. ¿ Tan estúpido es el ser humano que, unos 80 años después, seguimos estando en la misma situación?¿Cometiendo una y otra vez los mismos errores a mayor gloria de un sistema canibal en el que sólo cuentan realmente los beneficios y no las personas?

Si Nathaniel West resucitara tengo serías dudas sobre lo que haría: si pegarse un tiro, pegarle unos cuantos a los demás a modo de catarsis, o, lo más probable, se partiría de risa hasta volver a morir en la mejor tradición de humor de los Monty Python, visto el panorama, tan parecido si no peor al que tan bien describió. Resultaría de lo más lógico y coherente. Porque escribir libros y avisar de los peligros que se ciernen sobre nosotros, se está revelando, salvo para unos pocos, como algo completamente inútil.

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