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“La máscara de la muerte roja“, es un relato breve de Allan Poe, que se puede encontrar en el primer volumen de cuentos editado por Alianza, y en un volumen bilingüe, que es el que yo he leído,de Esediciones, que incluye “La máscara de la muerte roja” y el “El diablo en el campanario”.

El relato que nos ocupa “La máscara de la muerte roja”, me ha parecido un relato realmente inquietante. Está ambientado en la Edad Media en un lugar indeterminado que bien podría ser el norte de la actual Italia por el nombre del protagonista. Las tierras propiedad del príncipe Próspero son invadidas por la peste, la muerte roja, que todo lo invade, sin piedad. En estas, el príncipe Próspero, reunido con su nobleza y personas de confianza en un apartado castillo, escapan a este drama que asola la región entera. Dentro de la fortificación, no sólo escapan a la muerte roja, sino que la desafían, tal vez inconscientemente, celebrando suntuosas fiestas, dejándose caer en los brazos del mayor de los hedonismos, con banquetes, bailarinas, bufones, músicos…mientras fuera no queda absolutamente nada, donde campa la más absolutas de las “nadas”.

Pero eso es sólo una apariencia. Es sólo un deseperado intento, de lo más humano, de vivir la vida que fuera ya no existe. La inquietud planea a cada rincón. Cada “gong” del reloj de ébano, produce temblores en el servicio y en los invitados. Cada sombra parece agrandarse, pero no una sombra negra, sino roja. La excentricidad del príncipe, otrora feliz y generoso, no tiene límites, estremece a todos por igual, incluido al lector, pero a la vez es una luz sobre la que recogerse, tal vez una luz suicida, con fecha de caducidad, pero una luz al fin y al cabo. Esta excentricidad, este jugar con la muerte, se manifiesta en una fiesta de disfraces en la que la regla era no vestir de rojo. Ante la mirada atónita de Próspero, una figura roja recorre sin cesar las diferentes estancias. está bastante claro. La suerte está echada para todos.

Es un relato del que evidentemente no voy a descubrir nada nuevo a estas alturas. Sólo resaltar que me ha gustado. Un relato que es descrito lo justo para que el lector se haga una idea. La muerte rondando alrededor de unos privilegiados que no saben realmente cuanto les queda, que tal vez se creyeron inmunes a la muerte, unos privilegiados que no dudaron en condenar al resto de personas de la región con tal de salvarse ellos. La muerte no hace distinciones, ya se sabe. Lo demás Poe lo deja, o eso me ha parecido a mi, a la imaginación del lector. Eso lo convierte todo en mucho más inquietante.

Hay una versión de este relato, con el mismo título, de 1964, dirigida y producida por Roger Corman, interpretada por Vincent Price - Próspero -, Hazel Court y Jane Asher, interpretando a la bella francesca. Aqui todo está más delimitado. La acción transcurre en Italia, y Próspero es un adorador del diablo, que ya no cree en las bondades de un dios que cree que ha dado la espalda a la humanidad. Enclaustrados en el asfixiante castillo, espera la llegada de la muerte, mientras hace gala de gran crueldad para con todos sus invitados, con la que había hecho un trato. La muerte no hace tratos con nadie. La película casi me gustó más, donde las miserias del género humano son fieramente retratadas.

No he leído mucho de Poe, más allá de los cuentos más típicos ( “La caída de la casa Usher“, “Los crímenes de los calle morgue” o “El gato negro” ), y tal vez sea por eso que el relato – y el film – me provocó tan honda impresión. Para los seguidores y entendidos en la obra de Edgar Allan Poe, todo esto ya estará más que superado, pero para el que lo lee por primera vez, la verdad es que, pese a que fue escrito hace casi dos siglos, sencillamente impresiona, inquieta. Al menos a mi lo hizo.

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