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Me quedé de piedra   cuando me enteré  que “El guardavias” una de las historias del libro que me acababa de leer es fruto de una fatalidad real ,  un trágico accidente  ocurrido  El 9 de junio de 1865, el famoso choque ferroviario de Staplehurst, al sur de Inglaterra,  en el cual los siete primeros vagones del tren cayeron de un puente. El octavo vagón, el  único  de primera clase, que no cayó fue aquel donde se encontraba Charles Dickens.  Con él estaban  su amante, Ellen Ternan y la madre de ésta. El novelista incluso a tendió a   heridos y moribundos. Antes de partir se acordó del inconcluso manuscrito de  “Nuestro amigo mutuo”  regresando  al vagón únicamente a recuperarlo.

Todos los biógrafos coinciden en que, Dickens, tras este accidente,  no volvió a ser el mismo. Dan  Simmons, en su   novela ” La soledad de  Charles Dickens”  se adentra en los últimos años de Dickens,  a  través de la voz de Wilkie  Collins, escritor y amigo de Dickens a quién confesó que en la escena de la terrible catástrofe ferroviaria, conoció a un  ser espectral,  dotado de grandes poderes hipnóticos, señor de un submundo que se  extiende bajo las alcantarillas de Londres.  Una mezcla de  Drácula con Moriarty – el enemigo de Sherlock Holmes – y Jack El Destripador, que se le presenta como Drood y  será el germen de la última e inconclusa novela de Dickens. Dan Simmons reconstruye  su historia  a  partir de diversas fuentes: cartas, documentos, biografías de Dickens y Collins , noticias y crónicas periodísticas, las propias obras  de ambos novelistas, documentos de la época…

 Tras el accidente Charles Dickens  se dedicó a completar” Nuestro amigo mutuo “ y a comenzar “El misterio de Edwin Drood“, obra  que quedó inacabada y que hasta hoy sigue siendo un enigma. El 9 de julio de 1870 (cinco años después del accidente) , poco después de terminar la sexta de las doce entregas previstas -y cuando ya se habían publicado las tres primeras-, Dickens murió de un síncope en su casa de Gad’s Hill a los 58 años de edad.

El guardavías y otras historias de fantasmas incluye trece  historias: El guardavías. El manuscrito de un loco. La historia del viajante de comercio. La historia de los duendes que secuestraron a un enterrador. La historia del tío del viajante. El Barón de Grogzwig. Una confesión encontrada  en una prisión de la época de Carlos II. Para leer al atardecer. Juicio por asesinato. Fantasmas de Navidad. La novia del ahorcado. La visita del señor Testador. La casa hechizada.

En todas ellas Dickens mediante diferentes recursos  hace cómplice al lector  creando  empatia con los personajes. Te engancha  en una atmósfera llena de intriga.  Siguiendo la  tradición oral de origen  victoriana de ocupar la velada de Nochebuena escuchando y contando historias de terror y de aparecidos. Un terror diferente al que estamos acostumbrados, que no  te va a pertubar el sueño, donde lo real se encuentra con lo sobrenatural,  lo fantástico,  lo onírico, lo extraterrenal, irracional e   ininteligible que nos confunde y nos trastorna haciendonos cruzar la frágil  frontera entre la lucidez y la locura.  El retrato de la mente criminal  se dibuja elegantemente y se perfila con detalles aderezados con elementos macabros,  fuerzas oscuras de naturaleza no humana,  llenas de misterio  que sólo se muestran al personaje central dando un giro a su vida monótona y aburrida, llenándola de exitación y muchas sorpresas. Fantasmas atormentados por la culpa, el dolor, las injusticias de la propia condición humana. A veces son portadores de desgracias,  otras suplican la liberación  y reclaman justicia. Respiran claramente una atmósfera gótica, seguramente reflejo de la sociedad londinense del diecinueve.

Destacar que El guardavías y El juicio por asesinato se editan ambas incluidas como textos  bilingües  por el equipo editorial Paul Venables.  En mi opinón son  las dos historias  mas interesantes e intrigantes.  Ambas están narradas  en primera persona, creando a sí una relación estrecha con el lector. La primera es fruto de  la experiencia real vivida en el  siniestro de Staplehurst que inspiró el ambiente. La acción se centra en un lugar oscuro, lúgubre,  solitario y  subterraneo:  el túnel donde trabaja un guardavías. Un  hombre culto que habia estudiado filosofía natural y al no aprovechar  las oportunidades de la vida para labrarse un porvenir mejor, acabó resignado a la monótona  rutina de su trabajo que ejercía de manera, precisa, conciencuda y  responsable.  La visita  un espectro, que cada vez que se presenta anuncia una desgracia  perturba su hasta entonces tranquila vida, puesto que  este fantasma le avisa anticipando la tragedia pero no le dice ni cuándo ni dónde . El hombre vive angustiado e impotente,  puesto que no tiene la suficiente información ni justificación  para poder evitar las desgracias.  Dickens en este relato maneja como  nadie el terror psicológico, a través de un tema que obsesionó al autor: La  muerte, que en este caso nos  llega anunciada por un fantasma desde un lugar tétrico.

  Respecto a los demás relatos  quisiera destacar el componente de humor, la ironía y la gracia que se respira en varios de ellos:  En el  “Manuscrito de un loco” la ironia reside en el modo en el que se aborda la locura del protagonista.  El será un loco, pero es un loco astuto ( logra  cuantiosa herencia  ) y  se da cuenta de la  hipocresia de la gente  y las injusticias que  por egoismo cometen los supuestamente cuerdos que son  maquiavélicos, como los familiares de su joven esposa que sabiendo que esta enamorada de otro hombre la obligan a casarse con el sòlo por conseguir su riqueza. Cuando ya no puede evitar ocultar a los demás su  enfermedad,  estando en el manicomio se siente  feliz porque se ha liberado.

“La historia del viajante de comercio”  tiene  escenas imaginativas, originales y  cómicas.  Como por ejemplo cuando  la silla de la habitación de la taberna se transforma gradualmente en el rostro humano de un viejo que le hace guiños, mantiene una conversación con el protagonista muy divertida y  le descubre un secreto que sin el saberlo cambiará su vida.

En ” La historia de los duendes que secuestraron a un enterrador”  la presencia de unos duendecillos que hacen unas curiosas piruetas le harán ver a un enterrador amargado la necesidad de cambiar su actitud para lograr la felicidad.

 ”La historia del tío del viajante” contiene comentarios graciosos acerca de las costumbres de los viajantes y sus excesos en beber y comer. Un incidente especial ocurrió en una madrugada en un descampado donde hay un cercado con antiguos coches de correos abandonados. Un lugar tranquilo y desértico en el que al dar las dos se transformó. Se llenó de gente y los carruajes que antes estaban en un estado lamentable  se veían impecables. Retrocedieron a un tiempo donde ese lugar estaba en todo su explendor. Allí vivirá una aventura que le marcará para siempre.

“El Barón de Grogzwig” al leerlo no pude evitar reir. Harto de la monotonia de su acomodada vida todo le resulta aburrido. Creyendo que casandose tendrá mas aliciente su vida , su mujer hace que renuncie a cosas que  antes no apreciaba pero ahora empieza a valorar, su fortuna se dilapida y tiene muchos hijos que mantener. Cuando esta apunto de suicidarse se le presenta el genio de la desesperación y el suicidio. Es una escena muy cómica puesto que cuanto más intenta el genio de convencerle para que se suicide, más se va dando cuenta de que  todos sus problemas pueden tener  solución y  desepera al genio.

Son destacables más relatos, y por eso esta crítica no puede acabar aqui. Aprovechando que existe otra  selecciónde relatos de esta índole de Dickens, a cargo de la editorial Impedimenta, “Para leer al anochecer. Historias de fantasmas“, hablaré de ellos a propósito de esta otra recopilación de historias de fantasmas de Dickens, en el que tampoco falta, no podía faltar, el que da título a esta recopilación de Valdemar, “El guardavías”.

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2 comentarios para ““El guardavías y otras historias de Fantasmas” Charles Dickens. Valdemar”