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Archivo de la categoría ‘Ensayo’

La conquista de lo cool. El negocio de la cultura y la contracultura y el nacimiento del consumismo moderno. Thomas Frank.
Thomas Frank aborda en este ensayo cuestiones más que interesantes sobre la creación de la cultura de masas, los años sesenta, la publicidad…etc. y con la gran virtud de hacerlo de un modo claro, sencillo y atractivo para cualquiera que tenga un poco de interés en cómo se creó en plena época hippie el consumismo moderno.
La conquista de lo cool nos sitúa en el contexto de los años cincuenta en Estados Unidos y nos cuenta cómo esa superestructura creada en torno al “hombre organización” se viene abajo con la revolución cultural de los sesenta. Una revolución cultural que el mundo empresarial supo asimilar y aprovechar (y de qué manera) creando una réplica comercial de la misma que fascinó a millones de estadounidenses. En palabras del autor: “la historia de cómo el hipismo pasó de ser la lengua de los marginados a ser el lenguaje de la publicidad”.
Thomas Frank nos acerca a Madison Avenue y a los publicistas “científicos” de los cincuenta que se quedaron atrás cuando la agencia DDB revolucionó la manera de hacer publicidad con su nada ortodoxo anuncio de Volkswagen, que demostró que la publicidad no era una ciencia y que los consumidores no eran unos idiotas. Nos cuenta cómo era el “hombre del traje gris”, el taylorismo y la sociedad que sufrió la revolución cultural que llegó con los sesenta y con la que se conquistaron conceptos como la autenticidad, la individualidad, la diferencia y la rebelión frente al conformismo y la mentira consumista de la década precedente. Frank habla de “deserción masiva de norteamericanos conservadores hacia el bando de lo alternativo…”, y de la creación de una nueva conciencia en desacuerdo con las costumbres de la sociedad hiperorganizada, ideada por Frederick Winslow  Taylor.
Este ensayo está plagado de anécdotas que ilustran perfectamente una  época y nos muestran un detallado retrato de la misma, alejado de maniqueísmos y entendiendo la contracultura como: “una etapa de la evolución de los valores de la clase media norteamericana”. El autor no muestra el rechazo de los más conservadores a la contracultura como algo que sirvió únicamente para desbaratar los valores de la sociedad norteamericana, pero tampoco es el último hippie añorando un tiempo mejor. Thomas Frank elabora una investigación exhaustiva y ampliamente documentada de la que el lector puede extraer sus propias conclusiones. Sin buscar complacer a nadie nos proporciona un amplio análisis de los hechos. Abundan las citas a textos sobre empresas y economía de la época, autores, agencias de publicidad…etc.

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Tenía curiosidad por leer algún libro de Josef Ajram, barcelonés, atleta de deportes extremos, como la Ultraman, una prueba realmente dura que combina nadar, correr e ir en bici. Pero no es sólo atleta, sino que trabaja en la bolsa ejerciendo de trader, donde intenta “comprar barato y vender caro”.

Conocía de oídas sus títulos “Donde está el límite” y “Ganar en la bolsa es posible” y aprovechando que ha caído en mis manos este “La solución”, todos ellos editados por Plataforma, he podido leerlo.

El libro  es realmente breve, apenas 37 páginas, acompañadas por un apéndice final que transcribe una entrevista que Ajram concedió a Toni Clapés en la emisoria Rac1 de Barcelona. En la misma también participó Santiago Niño Becerra, economista y catedrático por la Universidad Ramón Llull de Barcelona, autor del libro “Más allá del Crash”.

“La solución” es un alegato contra el desmedido poder de los mercados, y no lo dice cualquiera, sino alguien que trabaja en la bolsa, que conoce cómo funciona el tinglado, que vive de ello, conoce los riesgos de un funcionamiento del mismo incontrolado  y que aporta lo que considera su única posible solución al problema en el que nos hallamos. Ajram comienza remontándose al origen del problema. Septiembre de 2008 cuando cayó Lehmans Brothers. A partir de ahí los mercados se fueron envalentonando considerando que absorber empresas era demasiado poco, y que, ¿ por qué no adquirir países? De un lado se aprovechan de la lentitud de actuación de “lo político” frente a los vertiginoso de “lo económico” y de otro lado, su gran arma, el MIEDO que generan gracias a lo sencillo que parece manipularlo todo mediante los mass media y nuestra incapacidad de resistirnos a ello. Miedo, miedo….

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Un apasionante viaje por nuestra mente

“Si el cerebro humano fuera lo bastante sencillo como para que lo entendiéramos, seríamos demasiado simples para comprenderlo”. Con esta cita de un farmacólogo, citada por Peter D. Kramer en Escuchando al Prozac, empieza Los secretos del cerebro, una obra que nos enseña a comprender mejor el complejo funcionamiento del órgano que nos conecta todo con todo.

El mensaje es claro: el sistema de funcionamiento del cerebro es tan complejo que nunca seremos capaces de conocerlo completamente, pero eso no quiere decir que no podamos aproximarnos. Y eso es lo que hace Xavier Durán con este libro, ofrecernos una visión, lo más aproximada posible, del cerebro y sus misterios para un público sin amplios conocimientos. Cualquiera con un mínimo interés por el tema puede sacarle jugo a Los secretos del cerebro, pues es un libro que, además de muy fácil comprensión, resulta muy ameno y entretenido. El autor, de formación en Química, ha desarrollado carrera como divulgador y periodista científico (actualmente es director del programa de TV3 El medi ambient, y ha colaborado en varios y diversos programas de ciencia en dicha cadena y Catalunya Ràdio, además del suplemento de La Vanguardia y otras publicaciones), y consigue dotar a su obra de ritmo, y de unas historias que consiguen atrapar al lector. Durán echa mano de buenos ejemplos, anécdotas históricas o personajes famosos para ilustrar cada secreto del órgano nervioso. Se aprecia un arduo trabajo en la redacción, que evita en la medida de lo posible los tecnicismos, y se agarra a un lenguaje sencillo, de fácil acceso para el público con escaso o nulo conocimiento sobre el tema, todo ello sin perder en ningún momento el rigor científico que se espera de una obra de divulgación. También destaca el buen uso de las analogías, que facilitan la comprensión al lector de varios términos y/o las funciones que desempeñan.

Los secretos del cerebro, editado por Algar Editorial en 1999, recibió el I Premio Europeo de Divulgación Científica, lo que hace una idea de la calidad de la obra de Durán. Además, ha envejecido más que dignamente. Aunque a día de hoy los trabajos de referencia citados estén un tanto desfasados, el conjunto se mantiene en el tiempo. Muchos (por no decir todos) de los ejemplos empleados por Durán son igual de válidos tanto hoy como hace 10 años, y el mensaje sigue siendo el mismo: enseñar al ciudadano medio cómo funciona el cerebro humano, y ayudarle a comprenderlo mejor. Aunque ha habido avances en este campo desde entonces, el escritor catalán se centra en los aspectos básicos, por lo que no hay necesidad de actualizarlo.

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Título:“Dios no existe” Autor: Christopher Hitchens.

“Si Dios existiera, habría que abolirlo”, afirmaba  Bill Hicks.

Hitchens, autor de libros de éxito como “Dios no es bueno” o ese ataque a la madre Teresa, que por desgracia permanece inédito en este país y que responde al titulo de “ The missionary position: mother Teresa in theory and practice”. Ha reunido en esta antología textos de grandes pensadores, filósofos, novelistas o científicos, contrarios a la religion y a todo el horror que ha representado en la historia, especialmente monoteísta, ya sea cristiana, musulmana o judía y que se declaran ateos o agnósticos.
De Lucrecio hasta la “ Infiel “ Ayaan Hirsi Ali, Hitchens ha realizado una notable labor de selección. Él se encarga del prefacio y de una eficaz introducción a cada autor y lo mejor que se puede decir de este magnífico, necesario libro, es que puede que sea ideal para el no creyente, pero que lo es más aún para cualquier creyente con dudas o contrario a muchas posturas de su religión oficial. Es además una inmejorable introducción a grandes obras de la humanidad y puede servir para descubrir a no pocos escritores de gran valía que realmente piensan por si mismos y razonan con suma elocuencia.
“Dios no existe” no es una obra redonda, personalmente creo que el fragmento que ha escogido Hitchens del extraordinario “ El espejismo de Dios” de Richard Dawkins es el episodio que menos me interesa de ese gran libro y sobran los extractos de las novelas de Joseph Conrad o George Orwell. Este último, de hecho se puede interpretar como lo contrario de lo que Hitchens dice representar pero casi todo lo demás raya a gran altura.
Es un alivio confirmar que aún en las mayores épocas de oscurantismo, superstición, crueldad y estupidez humana siempre hubo gente como Spinoza o David Hume que representaron y defendieron la luz y la razón tan perseguidas por los intolerantes religiosos de turno. Los mismos que hoy amenazan a Rushdie ( conmovedora su carta aquí incluida), manipulan las palabras de Einstein ( muy esclarecedoras y contundentes sus opiniones antireligiosas aquí recogidas) o rechazan ahora a Stephen Hawking. Los que un día creen en la existencia del limbo y al día siguiente cambian de parecer. Los que no se han dado cuenta de las palpables falsedades, manipulaciones y contradicciones que están incluidas en la biblia y en el Corán. Los que no tienen una opinión propia y se tragan el dogma de turno sin cuestionar, dudar o preguntar, ignorando lo que dijo Santo Tomás de Aquino “Temo al hombre de un solo libro”. Algunas aportaciones como la de la propia Hirsi Ali están realizadas expresamente para este libro. Es muy relevante la carta incluida del mismísimo H.P. Lovecraft ( “ Yo personalmente soy intensamente moral e intensamente irreligioso”). Los demás textos aúnan una ferocidad y una inteligencia sin concesiones y no faltan ilustres en estas lides como Sam Harris, Bertrand Russell, Victor Stenger o Steven Weinberg.

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Blues people: Música negra en la América blanca de Leroi Jones,

(Reedición del libro publicado en 1963).

Un estudio del blues y el jazz, analizado desde el punto de vista de la sociedad, que tanto influyó en estos y en otros estilos musicales.

A partir de la frase “el esclavo negro es una cosa, y el negro americano es otra bien distinta”, el autor realiza un análisis que va más allá de buscar los orígenes del blues y el jazz, y se adentra en el porqué de su aparición como estilo musical.

La música tradicional africana, llegó a los estados Unidos, y sólo se interpretó como “esa música de negros”, llena de pasión y tristeza, a la que tan sólo unos pocos le prestaron atención, la atención suficiente como para poder entenderla y desarrollarla.

Pero los negros, y los músicos negros en particular, estaban alejados de ninguna demostración de sus sonidos, ellos solamente la interpretaban, la enriquecían y la compartían, llegando a conseguir el interés de los que por un lado querían abolirla, por miedos infundados, como le ocurrió posteriormente al rock & roll o en nuestros días al hip-hop, y por otro al de numerosos seguidores que apreciaron nuevas sensaciones.

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Este pequeño libro, pequeño exclusivamente por el número de páginas (80), es una obra imprescindible para los que gustamos de los libros.

“Los libros delimitan nuestro mundo, señalan las fronteras difusas, intangibles, del territorio que habitamos.”

Si os gusta no solo la lectura, sino que amáis los libros; si os gusta contarlos y ordenarlos, y ponerles anotaciones de los lugares en los que los habéis adquirido y de las persona que os los han regalado; si os gusta ponerles vuestro ex-libris y reordenarlos de vez en cuando en las estanterías atiborradas; si os gusta tocarlos y pasar la palma de vuestra mano por ellos, como en una caricia; si os cuesta  o incluso os resulta imposible, deshaceros de ellos; si los queréis como parte de vuestra vida, de vuestra identidad; en resumen, si amáis  los libros no deberíais perderos esta pequeña joya de Jesús Marchamalo.

Por el libro, dividido en cuatro partes: El orden y el concierto, Cómo deshacerse de quinientos libros, Un libro cada treinta segundos y Libros esguardamillados, por el libro, digo, por sus páginas se pasean Faulkner, Cortázar, Lampedusa, Octavio Paz, Borges, Auster, Salinas, Laurence Sterne, Delibes, Camus, Mendoza, Patrick Süskind, Sábato, Shakespeare,… y tantos otros. Y veremos cómo organizan u organizaban sus libros, sus títulos, si se deshacían de ellos por falta de espacio o no, su gusto por las anotaciones al margen o el escrúpulo en su manejo, si los prestaban, si les gustaban los libros esguardamillados (he de reconocer que no conocía la palabra y me encanta, ¡me la quedo!), cómo  perdieron parte de sus bibliotecas,…

“Hay libros indispensables que nos obligan a poseerlos, a conservarlos para hojearlos de vez en cuando, tocarlos, apretarlos bajo el brazo. Libros de los que es imposible desprenderse porque contienen fragmentos del mapa del tesoro.”

Toda suerte de anécdotas relacionadas con los libros,  sobre los escritores (incluido el propio autor) y sus libros, van llenando las páginas de esta pequeña delicia literaria, que además está muy bien escrita, de forma muy amena y con un gran sentido del humor… ¡Qué más se puede pedir! Lástima que no sea mas extenso. “Tocar los libros” es de esos libros que lees y relees, de los que guardas en un rincón especial de tus estanterías…

http://carmenyamigos.blogspot.com

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ROMA. UNA HISTORIA CULTURAL

ROBERT HUGHES

traducción de Enrique Herrando,

composición de Víctor Igual,

Ed. Crítica, 2011, 608 páginas

Hay libros que son dignos de reseñar, así como de ponderar como se merecen por su esmerado diseño de edición. Se trata de volúmenes cuya publicación es motivo de recensión, pero también de celebración. Libros que llegan a nuestras manos, pero de ninguna forma se nos caen de las manos. Que leemos, pero no nos dejamos los ojos en ellos. Que disfrutamos, en suma, de su lectura y su textura.

Hay razón para felicitarse a la vista de determinados productos. Por ejemplo, el recientemente salido al mercado Roma. Una historia cultural, firmado por Robert Hughes. Y asimismo para felicitar a la editorial Crítica por haber realizado un trabajo tan bien hecho. La calidad de impresión de un libro, es condición necesaria para su justa valoración. Y conste que no nos referimos en este momento a ediciones de lujo o especiales, esto es, conmemorativas, institucionales, decorativas o para regalo, etcétera. Hablamos de títulos, que por su formato y contenido, pertenecen al libro de consumo común, aun sin llegar a la segunda categoría del libro de bolsillo. Los presupuestos de carácter perceptivo y de presentación a los que hacemos mención son hoy necesarios más que nunca, en la era digital y de Internet, cuando resulta cómodo, rápido y poco oneroso acceder en pantalla a miles de libros, y aun a novedades, de todas las partes del mundo. Entra, por tanto, dentro de lo razonable exigir celo y aplicación a las editoriales en su labor, y ofrecer, en consecuencia, al lector un producto en condiciones, listo para revista.

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¿Es el universo como una rosquilla? Los Simpsons y la ciencia

Alguno se preguntará la relación entre Los Simpsons y la ciencia. No es protagonista de la serie americana, a primera vista, ni uno de sus atractivos. Pero los personajes creados por Matt Groening están, como la vida misma, rodeados de ella. La ciencia de los Simpsons (Editorial Universidad de Valencia, 2011) nos acerca a este universo, a través de Springfield, un pueblecito como otro cualquiera.

Con el pretexto de la familia más famosa de América, el italiano Marco Malaspina nos ofrece una ágil introducción a la ciencia y a su presencia en nuestra vida cotidiana. Desde las simples clases de la Sita Krabappel, a temas casi cuestión de Estado, como el dilema Ciencia-Religión. El libro aborda en siete capítulos todo lo que huele a laboratorio y batas blancas: energía nuclear; ecología; sanidad; alimentación; astronomía; comunidad científica; y evolución. Los temas científicos más relevantes, más el relacionado con el cielo, el favorito de Malaspina, se suceden en las 207 páginas de La ciencia de los Simpsons. El autor, además de periodista científico en el Institute Nazionale di Astrofísica, escribe en las páginas de salud del diario Oggi , y dirige cada semana un programa sobre ciencia y sociedad en Radio Città del Capo.  Como buen divulgador, se esfuerza en ofrecer una lectura amena, que entretiene sobre todo en la cantidad de momentos y diálogos de la serie que cita, y que cualquier seguidor conoce. La mayoría seguro que al punto de recitarlos de carrerilla. Malaspina trata de trasladar los hechos ficticios a la realidad, comparándolos con casos verídicos (Chernóbil) o explicando la naturaleza que los inspira. Esto resulta un inconveniente en ocasiones para el lector no italiano y, en menor medida, no americano (lo que ocurre en EEUU tiene una incidencia más global), al no tener amplios conocimientos sobre lo que ocurre en estos países. Aún así, es un buen método para saber lo que ocurre en el mundo, y compararlo con nuestra cultura, al fin y al cabo tan cercana, sobre todo con la italiana.

Esta obra de Marco Malaspina es muy recomendable para lectores jóvenes, y aquellos que quieran acercarse a la controvertida relación entre ciencia y sociedad. Por supuesto, lectura obligada para los incondicionales de la serie, la más exitosa de la historia de la televisión. Y una inestimable ayuda para entender la casi siempre incomprendida postura de Lisa, la heroína científica de Los Simpsons.

Texto: Tomás; Dibujo: Andrés

http://elladooscurodelaluna.com/

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Pese a todos los obscenos e injustos ataques que sufrió, incluso antes de su primera emisión, el programa televisivo “Vieni via con me”, presentado por el gran escritor de “Gomorra” junto a Fabio Fazio, fue un grandioso e imprevisible éxito y demostró que se puede hacer televisión de calidad y comprometida, que contrasta ferozmente con la basura idiotizante que copa casi todos los canales.

Y si el programa era una versión visual de los que hace Saviano en los medios escritos, sean libros o sea en los periódicos, es completamente lógico que tuviera su correspondiente extensión en el mejor medio en el que se mueve, con la virtud añadida de que esto aqui sí lo podemos catar, ya que gracias a internet se puede ver todo.

Saviano, amenazado por la Camorra, se ha convertido en una figura tan popular como incómoda y polémica en Italia. Y sobre todo necesaria. Y no sólo incómoda para la mafia napolitana y sus tentáculos repartidos por todo el mundo, sino también para otras organizaciones criminales, tipo la Cosa Nostra siciliana o la ‘Ndranghetta calabresa, para la clase política con el infame Berlusconi a la cabeza – ese Berlusconi que le atacó en vez de cumplir su obligación, que es defenderlo -, para buena parte de la prensa que lo difama a la mínima y para toda esa parte de la sociedad italiana cómplice de la endémica, atroz oleada de corrupción y violencia que les invade.

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La doctrina del shock hace referencia a las medidas de choque económicas que una minoría rica, apoyada por el ejército, la policía y casi siempre por el gobierno USA, imponen a la mayoría en favor de un capitalismo salvaje y desregularizado que suele ir acompañado de golpes de estado, guerras y represión.

Una teoría inventada por Milton Friedman que empezó a utilizarse en el Chile de Pinochet y ha alcanzado su cúspide con la crisis actual.

Para Friedman y sus “Chicago Boys”, el que el Estado asegure el sueldo de un trabajador, entre otras cosas, es algo que va en contra de su percepción de libertad. Libertad para ellos, es que ese trabajador no tenga un sueldo mínimo garantizado y se le pueda echar a la calle sin problema alguno.

A Friedman le dieron el Premio Nobel de Economía en los años 70′. Eso es como si le hubiesen dado el Nobel de la Paz a Bin Laden o un hipotético Premio Nobel del humor a Stalin o a Heydrich. Claro que si el de la Paz se lo dieron a Kissinger, un alumno de Friedman, está todo claro.

La verdad es que cuando leí el excepcional libro de Klein, tan apabullante, denso y rico en información, me quedé K.O. Hasta tal punto que se me quitaron las ganas de comentarlo. A su lado, “No logo” parece un cuento de hadas, y es que el libro de la canadiense narra la auténtica historia oculta del capitalismo, y como historia debería estar englobado este trabajo que revela muchas claves del mundo actual.

A parte de una obra maestra, es un libro hoy importante que, sorprendentemente, tratándose de este tipo de trabajos, ha sido adaptado al cine en forma de documental, dirigido por el reputado y prolífico Michael Winterbottom, junto a Matt Whitecross, los mismos de la estupenda y superior “Camino a Guantánamo”, y ha sido la visión de esa película la que me ha animado a comentar el libro.

Hay que decir que, siendo un documental valioso, donde aparece la propia Klein, que capta la esencia de la obra en la que se basa, es muy inferior a ésta. Adaptar un libro de más de 600 páginas tan abundante en datos y reducirlo a un film que no llega a los 80 minutos y sin la prosa didáctica de Klein, no es lo más acertado. Por lo tanto para CUALQUIERA QUE HAYA VISTO EL FILM Y NO HAYA LEÍDO EL LIBRO, puede resultarle muy interesante zambullirse en una de las lecturas más desasosegantes de lo que va de siglo.

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